Для розжига самовара лучше использовать бересту или березовую лучину (можно прямо пучком).
Самое дешевое и доступное топливо для дровяного самовара - это древесные щепки, чурбачки, ветки. При горении древесины самое горячее место в жаровне будет место сужения, то есть перехода в горловниу, вода будет нагреваться так же в верхней части тулова, будет там же и оставаться, конвекции и перемешивания воды возникать не будет, есть вероятность, что слитая через кран самовара вода окажется некипяченой.
Самое привлекательное, бесплатное топливо - сухие сосновые (реже еловые) шишки, прогорают быстро (раскрывшиеся шишки не препятствуют потоку воздуха), добавляют воде приятный хвойный привкус, так получают знаменитый "чай с дымком". Зачастую шишки добавляются в топку путем забрасывания прямо через верхнее отверстие приставной трубы. И детям забава, и самовару топливо, и чаю аромат. Если переборщить с шишками, горение в топке временно прекратится, повалит белый хвойный дым, который заодно отпугивает мошкару и насекомых, а так же может быть знаком для соседей, что пора вынимать калачи из печи, да собираться в гости на самовар.
Древесные угли (не каменный уголь) - лучшее топливо для угольного самовара, они дают сильный ровный жар. Самая высокая температура будет в области горения, на колоснике внизу. Так же будет нагреваться нижний слой воды в тулове, который будет перемещаться вверх, на его место придет более холодная вода, таким образом, возникает естественное перемешивание и равномерный подогрев всей воды в самоваре. Горение не должно быть слишком интенсивным, так как это уменьшит КПД, увеличит теплопотери, и соответственно время закипания.
Для хорошего горения любого сухого топлива необходима тяга, для этого используется приставная труба. При розжиге самовара можно продувать трубу в нижней части самовара, через поддувалы. А можно воспользоваться старым дедовским методом - раздуванием самовара сапогом.
В начале ХХ века производили самовары работавшие на спирте и керосине.